старейший и крупнейший университет в Нидерландах. Основан в 1575 в Лейдене принцем Вильгельмом I Оранским в ознаменование героической обороны города от испанских войск. Первоначально имел классические факультеты средневекового университета - теологический, юридический, медицинский и художественный; в 1581 основана библиотека (ныне крупнейшая университетская библиотека в стране, насчитывавшая в 1972 около 2 млн. тт.), в 1597 - анатомический театр, в 1632 - астрономическая обсерватория. В 17 в. в Л. у. работали математик В. Снеллиус, анатом Р. де Грааф, медик Г. Бургаве и др. видные учёные, университет стал центром развития философской мысли в Нидерландах. В 19-20 вв. в Л. у. работали физики Х. А. Лоренц, В. Х. Кеезом, Х. Камерлинг-Оннес, который создал здесь криогенную лабораторию, ставшую мировым центром физики низких температур.

В 1972 в составе Л. у.: факультеты - теологический, юридический, медицинский, естественных наук, гуманитарных наук, социологических наук; при Л. у. - геологический и минералогический институт, основанные в 1878. В 1971/72 учебном году обучалось свыше 11 тыс. студентов, работало около 400 преподавателей, в том числе более 200 профессоров. Обучение платное.